
Levar ao lume um tacho com bastante água e uma pitada generosa de sal. Quando ferver, desfazer os ninhos de aletria com as mãos e juntá-la à água; cozer durante 5 minutos, mexendo de vez em quando para não colar. Escorrer numa peneira e reservar.
No mesmo tacho (limpo) ou noutro, reunir o leite, o açúcar, a manteiga, a casca de limão e o pau de canela. Levar a lume médio, mexendo ocasionalmente, até levantar fervura.
Assim que o leite ferver, adicionar a aletria escorrida e mexer bem. Baixar para lume médio-baixo e cozinhar durante 5 a 7 minutos, mexendo regularmente com uma colher de pau, até a mistura engrossar ligeiramente e a aletria absorver boa parte do leite.
Entretanto, bater as 4 gemas numa taça com um garfo até ficarem homogéneas. Adicionar 3 colheres de sopa da mistura quente às gemas, mexendo muito rapidamente para as temperar sem que talhem.
Retirar o tacho do lume. Verter as gemas temperadas em fio sobre a aletria, mexendo sempre e sem parar com a colher de pau; retirar e descartar o pau de canela e a casca de limão. Levar novamente ao lume muito brando por 1 a 2 minutos, mexendo, até a aletria ficar aveludada — não deixar ferver.
Verter a aletria para uma travessa funda ou taças individuais e alisar a superfície. Deixar arrefecer à temperatura ambiente e depois refrigerar pelo menos 30 minutos até firmar.
Antes de servir, polvilhar generosamente com canela em pó a gosto, traçando um padrão decorativo se desejar.